亜鉛はユニークで非常に有用な非鉄金属です。金属亜鉛の最大の市場は、高性能の腐食防止コーティングシステムに使用されていることです。亜鉛はほとんどの大気条件に耐性がありますが、鉄や鋼などの鉄系金属を陰極的に保護するために十分な反応性を維持しています。
非鉄金属の中では、亜鉛は最も安価で入手しやすい金属です。マグネシウム、アルミニウム、カドミウムなど、鉄や鋼の保護に使用できる金属は他にもありますが、亜鉛ほど有用性、経済性、効果があることが証明されているものはありません。ほとんどの腐食性雰囲気下では、亜鉛の下地を上塗りすると、鉄や鋼の上に同じ亜鉛コーティングを施した場合よりもはるかに長い耐用年数が得られます。ASTMとZinc Instituteの研究がこのことを証明しています。金属化剤の気孔率と強酸や腐食性物質に対する反応性のため、亜鉛めっきされた鉄や鋼を埋設して使用する場合は、密閉するか、トップコートの下地として使用すると最も効果的です。
電気化学系では、亜鉛は鉄に比べて貴金属ではなく、負の電極電位を持っています。亜鉛が鉄と導電性で接触し、水などの電解質が存在すると、亜鉛イオンは溶液状態になります。ここでも電気化学的には、鉄の露出した表面が陰極となり、亜鉛でコーティングされたパイプの表面が陽極となります。亜鉛イオンは損傷した箇所に移動し、「傷跡」の層を形成して腐食を止めます。
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