A principal função de um eixo cardan é transmitir binário e movimento rotativo entre dois eixos não paralelos, compensando simultaneamente um ligeiro desalinhamento angular entre os eixos. Normalmente, um veio cardan é utilizado para transmitir o binário de uma transmissão ou fonte de acionamento para um diferencial ou outro acionamento noutro ponto do veículo ou máquina.
Os veios de junta universal são utilizados numa grande variedade de veículos e máquinas, incluindo veículos a motor como automóveis, camiões, autocarros e máquinas agrícolas, bem como em equipamento industrial, máquinas de construção e outras aplicações em que é necessária uma transmissão de potência flexível e fiável a longas distâncias.
As vantagens dos veios cardan incluem a sua capacidade de transmitir binário a longas distâncias, a capacidade de compensar o desalinhamento entre componentes ligados e a sua relativa robustez e fiabilidade em várias condições de funcionamento.
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