O equipamento funciona com base no princípio da espetroscopia de absorção de infravermelhos. Uma vez que a assinatura espetral de determinados constituintes é conhecida, através da medição da absorção em determinados comprimentos de onda, é possível determinar o teor do constituinte no material.
Uma fonte de infravermelhos irradia a amostra em comprimentos de onda "úteis". O fluxo de luz retrodifundida é então recolhido para um detetor. O teor de humidade procurado pode ser deduzido por uma análise dos valores medidos correlacionados com uma calibração.
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