Os óxidos de azoto, também chamados gases nitrosos ou gases NOx, são gerados por muitos processos como, por exemplo, durante a reação e concentração de ácido nítrico ou a combustão de fontes de energia fósseis. Os gases NOx são nocivos para a saúde, mas também são uma fonte valiosa para a produção de ácido nítrico.
Os gases com um baixo teor de NOx, como os que são gerados, por exemplo, durante um processo de combustão, são maioritariamente convertidos em azoto e água com amoníaco através de processos catalíticos.
No caso de concentrações mais elevadas de NOx, os gases são, na sua maioria, conduzidos através de colunas de absorção aquosas, onde o objetivo pode ser remover ou depurar o NOx dos gases residuais e/ou produzir ácido nítrico. Os depuradores são concebidos e construídos pela De Dietrich Process Systems em várias dimensões e versões diferentes, de acordo com as suas necessidades. Se o oxigénio não estiver presente e o depurador funcionar com um meio aquoso não oxidante, como a água, o NO do NOx passará pelo depurador, enquanto os outros NOx são dissolvidos como ácido nitroso e nítrico ou nitritos e nitratos em condições cáusticas. Quando se adiciona oxigénio, o NO é oxidado na fase gasosa em NO2, transformando-se em ácido nítrico e dissolvendo-se em água, que é a forma mais comum de produzir ácido nítrico. Quando se adicionam agentes oxidantes à fase líquida, como o peróxido de hidrogénio ou o permanganato de potássio, os nitritos são oxidados em nitratos, melhorando o processo de depuração. Estes sistemas de absorção operados em regime de semi-lote são normalmente fornecidos por nós quando processos operados periodicamente, como o processo de dissolução de metais com ácido nítrico, geram o fluxo de resíduos de NOx.
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