No descarregamento de materiais a granel, são usados basicamente dois tipos de sistemas de manuseio: contínuo e intermitente.
No caso de operação de descarregamento intermitente, são usados principalmente descarregadores com clam-shells acionados por cabo de aço, uma vez que tais máquinas são muito flexíveis, podendo os clam-shells ser trocados por outros de diferentes formatos e tamanhos, o que possibilita uma adaptação relativamente rápida ao material a ser movimentado. No caso de capacidade de descarregamento pequena ou média, são usados descarregadores com clam-shell com uma superestrutura móvel e uma lança móvel de articulação simples ou dupla. Caso seja necessária uma alta capacidade de manuseio, descarregadores com clam-shell com portal montado sobre trilhos apresentam o melhor desempenho.