ベンジルアルコールは、式C6H5CH2OHで表される芳香族アルコールである。ベンジル基はしばしば「Bn」と略される(ベンゾイルに使われる「Bz」と混同しないように)ため、ベンジルアルコールはBnOHと表記される。ベンジルアルコールは無色の液体で、穏やかな芳香族臭がある。極性があり、毒性が低く、蒸気圧が低いため、有用な溶剤である。ベンジルアルコールは水に部分的に溶け(4g/100mL)、アルコールやジエチルエーテルに完全に混和する。アルコール基の脱プロトン化によって生じる陰イオンは、ベンジル酸またはベンジルオキシドとして知られている。
ベンジルアルコールは無色透明の油状液体で、その匂いのタイプはフローラルで、100%での匂いは「フローラル・ローズ・フェノール・バルサミコ」と表現される。ベンジルアルコールは化粧品では、芳香成分、防腐剤、溶剤、香水や香料の希釈剤、粘度低下剤として使用される。表面コーティング剤、セルロースエステルやエーテル、アルキド樹脂、アクリル樹脂、油脂、染料、カゼイン(高温時)、ゼラチン、シェラック、ワックスなどの溶剤として使われる。
表面コーティング剤には少量添加され、流動性と光沢を向上させる。繊維産業では、ウール、ポリアミド、ポリエステルの染色に補助剤として使用される。薬局では、市販の肛門用、経口用、局所鎮痛剤の局所麻酔成分として、また抗菌作用があることから軟膏やその他の製剤の成分として使用されている。
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