エマルジョンとは、2つの液体が互いに溶解しないが、ミクロンオーダーの小さな粒子の形で均一に分散している状態をいう。乳化剤は、アスファルトセメント粒子が水中で互いに結合して沈降するのを防ぐ。なぜなら、アスファルトを水中に分散させて得た乳剤は、しばらくするとアスファルト粒子が再び結合を始めるため、分離してしまうからである。乳化剤はアスファルト球の間に膜を形成し、再結合を防ぐ。骨材に接触したエマルジョンは切断され、骨材と結合し、放出された水分は蒸発する。
アスファルト乳剤は、アスファルト粒子を乳化剤の助けを借りて水中に分散させることによって形成されるアスファルトバインダーである。表面被覆、接着層、プライマーなど応用範囲の広いアスファルトエマルジョンは、引火点がなく、引火性、爆発性がない。
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