O DUC utiliza o efeito da aceleração e desaceleração dos sinais acústicos que se propagam num líquido em movimento. Dois transdutores ultrassónicos do tipo «clamp-on» são montados (a partir do exterior) num tubo e criam um percurso acústico. Os transdutores enviam e recebem sinais acústicos, e os tempos de trânsito t1 e t2 são medidos por um transmissor de caudal eletrónico.
O sinal do transdutor A em direção ao transdutor B é acelerado pelo fluxo (t1 mais curto). O sinal de retorno do transdutor B para o transdutor A é desacelerado pelo fluxo (t2 mais longo). A diferença entre t1 e t2, juntamente com o comprimento do percurso L, pode ser utilizada para determinar a velocidade média do fluxo. Este princípio é conhecido como princípio do tempo de voo acústico. O fluxo é calculado a partir dos dados geométricos do tubo e da velocidade do fluxo.
O DUC emite um padrão de sinal codificado para o interior do tubo. Os sinais recebidos serão comparados com os sinais enviados e apenas o padrão de sinal que se correlacionar com o original será utilizado para o cálculo do caudal (avaliação do sinal baseada na correlação cruzada). O cálculo do caudal é efetuado com o DSP (processador de sinal digital) integrado. Assim, o cálculo apresenta elevadas taxas de amostragem. O cálculo do tempo de voo pelo DSP é uma medição do tempo de trânsito puramente digital; funciona com grande precisão, está totalmente isento de desvios e não requer manutenção, não havendo necessidade de calibrações recorrentes.
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